被誉为“布衣大师”的侯宝林是中国相声的代表人物、被尊为相声界具有开创性的一代宗师，也是一位杰出的语言大师。

侯先生生前担任中国广播艺术团艺术指导、曾任第三届全国政协委员，第四、五、六、七 届全国人大代表，北京大学兼职教授。

侯宝林,满族,四岁时被舅舅张金斌从外地送到北京地安门外侯家。养父在涛贝勒府当厨师，家境清贫。从懂事起，就饱尝了城市贫民生活的艰辛。1929年，他刚刚十一岁，就拜阎泽甫为师，学京戏。整天打杂、烧水、做饭、看孩子。同时，每天到天坛溜嗓子，练“云手”、“起霸”等京剧表演程式。

经过几年艰苦奋斗，侯宝林的相声缍成为什样杂耍中攒底的“大轴儿”。从清末起，一直到四十年代，按照老规矩，天津的杂耍园子历来是刘宝全、白云鹏的京韵大鼓唱 “大轴儿”。再好的相声也只能排在倒二“压轴儿”，但，侯宝林以卓绝的艺术冲破了老一套的规矩，也为相声增了光，添了彩。

侯宝林对相声艺术的贡献是多方面的。首先是带头净化相声说演的语言，提高相声的审美趣味，抛弃了过去粗俗低级的非艺术成份，改编了许多传统节目上演，使之“化腐朽为神奇”，面貌焕然一新。其次是在创作和表演的同时，注重相声的理论研究，与知识界和学者交朋友，并与人合著了《相声溯源》、《相声艺术论集》等专著，使相声艺术朝着艺术自觉的方向发展。第三是创作、整理和演出了30余段堪称精品的经典性相声节目。其中代表性的有：《婚姻与迷信》、《妙手成患》、《关公战秦琼》、《夜行记》、《醉酒》、《戏迷》等。

他以学唱戏曲流派唱腔和对各地方言的摹仿更为精到和拿手，此类作品中的代表作有：《戏剧杂谈》、《戏剧与方言》和《改行》。

在他漫长的60年的艺术生涯中，潜心研究并发展相声艺术，把欢笑带给观众。以他为代表的一批相声艺术家使这门艺术真正走进千家万户，达到一个令人瞩目的艺术高峰。侯宝林在当时的环境中，坚持不“荤”、不贫、不打、不骂，以趣味隽永的文明相声求生存求发展。他靠着天生的悟性、不懈的学习和钻研，熟通了语法修辞，语言运用功力深厚，极富特色，被人们称为语言艺术大师。他的相声风格清新、洒脱、含蓄、优美，追求寓庄于谐、意高味浓的美学境界。 他为相声事业倾注了毕生精力，除创作和表演了大量脍炙人口的相声名段以外，还对相声和曲艺的源流、规律和艺术技巧进行了理论研究。

他还注重培养年轻一代，一些活跃在相声舞台的名家有很多都是他的学生。

侯先生临终前口述“最后的话”：“我侯宝林说了一辈子相声，研究了一辈子相声。我的最大的愿望是把最好的艺术献给观众。观众是我的恩人、衣食父母，是我的老师。我总觉着再说几十年相声也报答不了养我爱我帮我的观众。现在我难以了却这个心愿了。我衷心希望我所酷爱、视为生命的相声发扬光大，希望有更多的侯宝林献给人民更多的欢乐。我一生 都是把欢笑带给观众，如果有一天我不得不永别观众，我也会带微笑而去。祝愿大家万事如意，生财有道。”

侯宝林因病于1993年2月4日逝世。

侯宝林的功绩将永载曲坛。