理查·瓦格纳（1813一1883）德国的伟大作曲家、指挥家。他于1813年5月22日生于德国莱比锡一个小官吏之家，生下才五个月，他父亲便患病死去。他的继父是一个演员兼剧作家，从小培养小瓦格纳对戏剧的兴趣，使他后来创作歌剧时能够得心应手地一个人兼写剧词和音乐。
    瓦格纳的艺术才赋从童年开始便已显露：八岁时他已经学会在钢琴上弹奏韦伯的歌剧《自由射手》的片断；十四岁尝试写作悲剧；十五岁时，当地在莱比锡第一次听到贝多芬《第五（命运）交响曲》的交响乐作品，感受极为深刻，立下了毕生为音乐而献身的决心。
    他十八岁（1831年）人莱比锡大学，随魏恩里希学习作曲理论，并写出包括《C大调交响曲〉在内的一系列作品。1833年起他先后在维尔茨堡、马格德堡、柯尼斯堡和里加等地歌剧院担任合唱与乐队指挥。以后他去了巴黎，原想干一番事业，但结果落得生活窘迫，十分清苦。
    1842年他的歌剧《利恩齐》（1840）演出成功，才使他当上德累斯顿皇家歌剧院指挥。但以后几部歌剧《漂泊的荷兰人》（1841）、《汤豪塞》（1845）等演出相继失败，又使他陷于困镜。1849年因参加五月暴动失败，瓦格纳逃至苏黎世避难，过着流亡的生活。他受叔本毕悲剧哲学影响较大。自1854年起，瓦格纳酝酿创作四联歌剧《尼伯龙根的指环》，并完成了歌剧《特里斯但与伊索尔德》。1860年，瓦格纳获大赦返国，结束了长达十二年的流亡生活。1864年他应巴伐利亚国王路特维希之邀，去慕尼黑演出《特里斯但与伊索尔德》。1876年于拜鲁伊特筹建歌剧院演出自己的乐剧。1877年，他开始创作《帕西法尼》，因病拖延至1882年才完成。1883年2月13日，他因心脏病逝世于威尼斯。瓦格纳一生共写了《罗恩格林》、《名歌手》等十一部歌剧，九首序曲，一部交响曲，四部钢琴奏鸣曲及大量合唱曲、艺术歌曲等，并写了《艺术与革命》、《歌剧与戏剧》等几部关于歌剧改革的著作。