J．S．巴赫的《哥德堡变奏曲》，BWV988，是巴赫著名的键盘作品，大约作于1741—1742年间，其间巴赫在莱比锡，视力已开始减退。这部伟大的变奏曲原名叫做《有各种变奏的咏叹调》（Ari-amit Verschirdenen Ver nderungen），1742年作为《古钢琴练习曲集》第4卷出版，此作为巴赫的学生哥德堡（Johann Theophil Goldberg）而作。哥德堡是侍奉当时驻在德累斯顿的俄国使臣凯瑟林（Hermann Karl Von Keyserlingk）伯爵的年轻演奏家。巴赫曾把他的《B小调弥撒》献给凯瑟林，因此而获得“宫廷音乐家”的封号。1741—1742年间，凯瑟林居住在莱比锡，让哥德堡师从巴赫，学习演奏技巧。伯爵患不眠症，失眠时就需哥德堡为其演奏，哥德堡以演奏需要，求巴赫帮助谱曲。巴赫当时作成这部变奏曲之后，凯瑟林送他一只装满100枚金路易的金杯以酬谢。

这是音乐史上规模最大，结构最恢宏，也是最伟大的变奏曲。这部变奏曲是为两层大键琴而作，巴赫在各段变奏里都指定了键盘的种类。变奏曲的形式，是以一个基本主题，引导出对比命题和对应（反对）命题，然后再探求演绎与对比的各种可能性。巴赫这部作品，以他1725年为安娜·玛格达琳娜而作的小曲集中的一首萨拉班德舞曲作为主题，发展成30段变奏。这30的数字，由3所支配，以3个成一组的变奏，以卡农的方式表达：一为齐声的卡农，二为二度卡农，三为三度卡农……此后达到第九个卡农后，第十变奏为四声部的赋格，之间不断出现创意曲、托卡它、咏叹调等各种形式。第一层与第二层键盘交替。第十六变奏作为中心，速度分为前后两半，这种作曲技巧所构成的建筑结构之微妙，实在令人叹为观止！

这部作品共分32段，第一段以那首萨拉班德舞曲的主题开头，第32段是经过30段变奏后和缓地、平静地重新回到主题（不同的是第一段的简单主题经过30段变奏后，已变得异常丰富和复杂。
其间30段变奏分别是：
01．使用第一层键盘，二声部，前奏曲风格，拍子和调性与主题类同。
02．三声部，使用第一层键盘，上二声部暗示主题，低音部随基本旋律。
03．卡农，三声部，使用第一层键盘。
04．模仿前一变奏。
05．第一、第二层键盘交替表达。
06．第一层键盘的二度卡农。
07．第一、二层键盘交替表达，西西里舞曲风格。
08．使用第二层键盘，二声部，活泼的托卡它风格。
09．使用第一层键盘的三度卡农，三声部。
10．第一层键盘，四声部的小赋格。
11．使用第二层键盘的托卡它风格。
12．第一层键盘，四度卡农。
13．使用第二层键盘，抒情风格。
14．使用第二层键盘，活泼的前奏曲风格。
15．由原来一直的G大调转为G小调，第一层键盘，五度转位卡农，行板。
16．又变成G大调，前半部慢后半部快，序曲，把法国风格序曲的三段式改为两部：前半部为二声部前奏曲风格，行板；后半部为三声部小赋格，快板。
17．使用第二层键盘，二声部的托卡它风格。
18．使用第一层键盘的六度卡农。
19．使用第一层键盘，舞曲风格，三声部。
20．使用第二层键盘，具华丽的技巧。
21．七度卡农，部分使用半音阶。
22．托卡它风格，宁静的调子。
23．使用第二层键盘，模仿对位方式。
24．八度卡农，使用第一层键盘。
25．变成G小调，使用第二层键盘，浪漫的幻想曲性质，偏重于半音阶技法。
26．恢复G大调，前奏曲风格，慢拍和快拍子之间的旋律对比。
27．使用第二层键盘，九度卡农。
28．使用一贯的震音发挥华丽效果。
29．主调音乐样式，第一、第二层键盘交替。
30．使用第一键盘，标记是Quodilbet。Quodlibet是起源于中世纪的演唱方式，一种组合数首熟悉的民歌的乐曲。这里使用了17世纪意大利流行的民歌《被甘蓝和芜菁所追赶》和德国民歌《离开家已有许久》，使两者旋律以对位的方式互为缠绕。